কালপুরুষ নক্ষত্রমণ্ডলের এম৪২ নামক উন্মুক্ত নক্ষত্রগুচ্ছের নমুনা। ছবি : হাবল টেলেস্কোপ, নাশা।

নক্ষত্রগুচ্ছ
ইংরেজি : star cluster।

গ্যালাক্সির অন্তর্গত কোন বৃহদাকার আণবিক মেঘের ভিতরে অসংখ্য নক্ষত্র নিজেদের ভিতরের আন্তঃআকর্ষণের দ্বারা আবদ্ধ হয়ে যখন গুচ্ছাকারে অবস্থান করে, তখন তাকে নক্ষত্রগুচ্ছ বলে। ধারণা করা হয়, এই নক্ষত্রসমূহ পূঞ্জীভূত আণবিক কণা থেক একই সময়ে জন্মগ্রহণ করে।

নক্ষত্রগুচ্ছকে দুটি প্রধান ভাগে ভাগ করা হয়। এই ভাগ দুটি হলো— উন্মুক্ত নক্ষত্রগুচ্ছ ও আবদ্ধ নক্ষত্রগুচ্ছ।

উন্মুক্ত নক্ষত্রগুচ্ছ (open cluster):
এই জাতীয় নক্ষত্রগুচ্ছ দুর্বল আন্তঃআকর্ষণের মাধ্যমে পরস্পরের মধ্যে বন্ধন সৃষ্টি করে। এতে থাকে নবীন নক্ষত্রসমূহ। এই নক্ষত্রগুচ্ছ গ্যালাক্সির ভিতরে চলমান অবস্থায় থাকে। এই কারণে একে অনেক সময় এদেরকে চলমান নক্ষত্রগুচ্ছ বলা হয়। চলমান দশায় থাকার কারণে অনেক সময় অন্যকোনো নক্ষত্রগুচ্ছের আকর্ষণে এরা সদস্য হারায়। এই নক্ষত্রগুচ্ছ দেখা যায় কুণ্ডলিত (Spiral) এবং  অনিয়মিত গ্যালাক্সি (irregular galaxies) -তে।

কালপুরুষ নক্ষত্রমণ্ডলের এরূপ একটি উন্মুক্ত নক্ষত্রগুচ্ছ হলো— এম৪২।

হ্রদসর্প মণ্ডল (Hydra)-এর এরূপ একটি আবদ্ধ নক্ষত্রগুচ্ছ হলো M68

আবদ্ধ নক্ষত্রগুচ্ছ (globular  cluster):
এই জাতীয় নক্ষত্রগুচ্ছ প্রবল আন্তঃআকর্ষণের মাধ্যমে পরস্পরের মধ্যে বন্ধন সৃষ্টি করে। এই নক্ষত্রগুচ্ছে প্রাচীন নক্ষত্রসমূহ দেখা যায়। এই নক্ষত্রগুচ্ছে দশ হাজারের অধিক নক্ষত্র থাকে। এদের ব্যাপ্তি হতে পারে ১০ থেকে ৩০ হাজার আলোকবর্ষ। এই নক্ষত্রগুচ্ছের অধিকাংশ নক্ষত্র থাকে প্রধান ধারার হলুদ বা লাল নক্ষত্র। এছাড়া সৌরভরের ২ গুণের কম ভরের নক্ষত্রও দেখা যায়। এর ভিতরে কিছু নক্ষত্র বিবর্তনে মাধমে শ্বেত বামন তারা (white dwarf star) তারায় পরিণত হয়। কিছু ভারি নক্ষত্র থাকার কারণে এতে অতি-নবতারা (Supernova) দেখা যেতে পারে।

হ্রদসর্প মণ্ডল (Hydra)-এর এরূপ একটি আবদ্ধ নক্ষত্রগুচ্ছ হলো M68 । উল্লেখ্য এই নক্ষত্রগুচ্ছ ১৭৮০ খ্রিষ্টাব্দে খুঁজে পেয়েছিলেন চার্লস মেইজার। পৃথিবী থেকে এর দূরত্ব ৩৩,০০০ আলোকবর্ষ।

সূত্র :
তারা পরিচিত। মোহাম্মদ আব্দুল জব্বার। বাংলাদেশ অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল এসোসিয়েশান। ফেব্রুয়ারি ১৯৯৪
প্রাচীন জ্যোতির্বিজ্ঞান। মোহাম্মদ আব্দুল জব্বার। বাংলাদেশ অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল এসোসিয়েশান। ফেব্রুয়ারি ২০০০
http://en.wikipedia.org/wiki/
contemporary Astronomy/ Jay M. Pasachoff। 2nd edition
http://www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/constellations/Orion.html