মূলত কম্পিউটার কিছু বৈদ্যুতিক সঙ্কেত নিয়ে কাজ করে। এই সঙ্কেতকে দুটি অঙ্ক দ্বারা প্রকাশ করা হয়। এই অঙ্ক দুটি হলো− ০ ও ১। আমরা কম্পিউটারে যা কিছু দেখি বা শুনি, তার সবই এই দ্বি-আঙ্কিক পদ্ধতিতে প্রক্রিয়াজাত হয় এবং তা বিভিন্ন অনুবাদক প্রোগ্রামের দ্বারা আমাদের দেখার বা শোনার উপযোগী হয়ে উঠে। সুতরাং আমরা বলতে পারি যে, কম্পিউটারে উপস্থাপিত যে কোন ভাষার প্রতিটি বর্ণ বা অন্য যে কোনো চিহ্নের জন্য একটি নির্দিষ্ট সংখ্যামান থাকে।

যে পদ্ধতিতে এই নির্ধারিত সংখ্যামান বর্ণে পরিণত হয়ে কম্পিউটারে উপস্থাপিত হয়, তাকে বলে গুঢ়লিপি পদ্ধতি (encoding system)। গোড়ার দিকে বিভিন্ন ব্যক্তি বা সংস্থা কম্পিউটারে বর্ণ উপস্থাপনের জন্য বিভিন্ন এনকোডিং পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছিল। এই বিচ্ছিন্ন প্রচেষ্টার কারণে, প্রায় শতাধিক গুঢ়লিপি পদ্ধতির সৃষ্টি হয়েছিল। কারণ প্রতিটি ব্যক্তি বা সংস্থা তাঁদের নিজস্ব প্রয়োজনে, কোনো সুনির্দিষ্ট ভাষার বর্ণসমূহকে বা কতিপয় চিহ্নকে গুঢ়লিপি পদ্ধতির আওতায় আনার চেষ্টা করেছিল। ফলে কোনো এনকোডিং পদ্ধতিই সকল ভাষার প্রতিটি বর্ণ বা অন্যান্য চিহ্ন প্রকাশ করতে পারতো না। একটি উদাহরণ দ্বারা প্রকাশ করা যাক। ধরা যাক, একটি গুঢ়লিপি পদ্ধতিতে ইংরেজি a অক্ষরের জন্য সংখ্যা মান হয়- ১১০০০০১। এবং অন্য এনকোডিং পদ্ধতিতে ১১০০০০১ সমান c । তবে প্রথম পদ্ধতিতে রচিত লিখাটির সকল a অক্ষরে দ্বিতীয় পদ্ধতিতে c হয়ে যাবে। অন্যান্য সকল অক্ষরের মান একই হলেও প্রথম পদ্ধতির অক্ষর মান অনুসারে at শব্দটি দ্বিতীয় পদ্ধতি হবে− ct।

ইউনিকোডের আরম্ভ
১৯৮৭ খ্রিষ্টাব্দের দিক Xerox  (নথি ব্যাবস্থাপন কোম্পানি, ফটোকপি ম্যাশিন, সাদাকালো মুদ্রণ যন্ত্রের নির্মাতা এবং বিক্রয়কারী প্রতিষ্ঠান) এর গবেষক জো বেকার (Joe Becker) এবং Apple (এ্যাপল কম্পিউটার কোম্পানি) এর লী কলিন্স (Lee Collins) এবং মার্ক ডেভিস (Mark Davis) এর প্রাথমিক গবেষণা শুরু করেন। ১৯৮৮ খ্রিষ্টাব্দের ২৯ আগষ্ট তারিখে ১৯৯৮ জো বেকার আন্তর্জাতিক/বহুভাষিক পাঠ্য সঙ্কেতায়ন পদ্ধতি বিষয়ক একটি গবেষণা পত্র প্রকাশ করেন। এই পত্রের নাম ছিল unicode 88। এক্ষেত্রে তিনি ১৬-বিট সমর্থক বর্ণচিহ্ন আদর্শ উপস্থাপন করেছিলেন। এরপর ১৯৯১ খ্রিষ্টাব্দের জানুয়ারিতে ক্যালিফোর্নিয়া শহরে, বিশ্বের বড় বড় কোম্পানীগুলোর নেতৃত্বে প্রতিষ্ঠিত হয় ইউনিকোড কনসোর্টিয়াম। পরবর্তী বছরগুলোতে এর উদ্যোগ গ্রহণকারীরা অপ্রাতিষ্ঠানিক আঙ্গিকে এর কার্যক্রম শুরু করলেও ধীরে ধীরে এটি একটি সংঘবদ্ধ কার্যক্রমে পরিণত হয়। বর্তমানে ইউনিকোড আদর্শকে উন্নয়ন ও প্রসারের জন্য কাজ করে চলেছে ইউনকোড কনসোর্টিয়াম। এরাই মূলত পর্যায়ক্রমে ইউনিকোড আদর্শকে প্রকাশ ও প্রচার করে চলেছে।

ইউনিকোড কনসোর্টিয়াম (Unicode Consortium)
এটি একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠান। এদের উদ্দেশ্যই হলো ইউনিকোডের উন্নয়ন, প্রসার ও প্রচার করা। এই কনসোর্টিয়ামের একটি বোর্ড আছে। এই বোর্ডের সদস্যরা হলো কম্পিউটারের উন্নয়ন ও প্রসারের সাথে সম্পর্কিত কর্পোরেশান এবং অর্গানাইজেশান বা কম্পিউটার নিয়ন্ত্রিত তথ্য উন্নয়নকারী প্রতিষ্ঠান। অন্যদিকে ইউনিকোড আদর্শকে সমর্থন করেন এমন সকল ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের সহযোগিতা করা জন্য বা সহযোগিতা প্রাপ্তির জন্য এই কমসোর্টিয়াম উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়েছে। এঁরা ইউনিকোডের আদর্শরূপ প্রণয়নের জন্য প্রতিনিয়ত কাজ করে চলেছেন। সেই সূত্রে এঁরা নিয়মিতভাবে উন্নয়নকৃত ইউনিকোডের সর্বশেষ সংস্করণ সম্পর্কে কম্পিউটার ব্যবহারকারীদের অবগত করাচ্ছে। এই উন্নয়নের জন্য এরা সফটওয়্যার উন্নয়নকারী প্রতিষ্ঠান এবং গবেষকদের একসূত্রে গাঁথার চেষ্টা করে চলেছে। একই সাথে এরা - International Standard ISO/IEC 10646 -সহ ইউনিকোডকে স্থানীয়করণ ও আন্তর্জাতিককরণের জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। উল্লেখ্য বর্তমানে ইউনিকোড কনসোর্টিয়ামের সদস্যরা হচ্ছেন Adobe, Apple, Denic, Google, IBM, Microsoft, NetApp, Oracle, SAP, Sun, Sybase, Yahoo.                               
           ওয়েব পেজ : http://www.unicode.org/

সদস্য হওয়ার নিয়মাবলী
সদস্য ফি দিয়ে যে কেউই ইউনিকোডের সদস্য হতে পারবে। সাত ধরণের সদস্যদের জন্য রয়েছে সাত রকমের সদস্য ফি। প্রতি বছরই এই সদস্যপদ পূর্ণবহাল করতে হয়। কমপিউটার বিষয়ক কোম্পানি, সরকারি প্রতিষ্ঠান, গবেষণা কেন্দ্র, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, সফটওয়্যার নির্মাতা প্রতিষ্ঠান, ভাষা আর্ন্তজাতিককরণে যারা কাজ করে, এমনকি ব্যক্তিগতভাবেও ইউনিকোড কনসোর্টিয়ামের সদস্যপদ দিয়ে থাকে। সদস্যপদের বিভাগ ও সদস্যপদ গ্রহণের মূল্য তালিকা হচ্ছে− পূর্ণ সদস্যপদ ১৫০০০ ডলার, প্রাতিষ্ঠানিক ১২০০০ ডলার, সমর্থিত ৭৫০০ ডলার, সহযোগী (লাভজনক প্রতিষ্ঠান) ২৫০০ ডলার, সহযোগী (অলাভজনক প্রতিষ্ঠান) ১৫০০ ডলার, একক মালিকানা ১৫০ ডলার ও ছাত্রদের জন্য মাত্র ৫০ মার্কিন ডলার। উল্লেখ্য যে, বাংলাদেশ এখনও ইউনিকোডের সদস্য হয় নি। বিভিন্ন রকমের সদস্যপদের রয়েছে বিভিন্ন রকমের সুবিধা। সদস্য হওয়ার তথ্য পাবেন এখানে: http://www.unicode.org/consortium/joinform.html

ইউনিকোড আদর্শ (Unicode Standard)
ইউনিকোডের আদর্শ হলো− কম্পিউটার পরিমণ্ডলে সকল ভাষার অক্ষরসমূহ ও অন্যান্য চিহ্নসমূহের জন্য প্রদেয় আদর্শ সংখ্যামান প্রণয়ন। এক্ষেত্রে এই মান উপাত্তঘাঁটি, নেটওয়ার্ক  ও ইন্টারনেট-সহ বিভিন্ন পরিমণ্ডলে লিখিতভাষ্যকে যথার্থমানে প্রকাশ করবে। যেহেতু এই  ইউনিকোডের উন্নয়ন অব্যাহত রয়েছে, তাই কিছুদিন পরপর এর সংস্করণ প্রকাশ করা হচ্ছে।

ইউনিকোডের নকশা করা হয়েছে− আসকি কোডের সাথে সামঞ্জস্য রেখে। কিন্তু এই আসকি কোডের সীমাবদ্ধতাকে সবদিক থেকে দূর করতে সক্ষম হয়েছে ইউনিকোড। এই কোড দ্বারা পৃথিবীর যে কোন ভাষার লিখিতরূপের চিহ্নসমূহকে প্রকাশ করা যায়। এর মূল লক্ষ্য ছিল- একক ১৬-বিট এনকোডিং পদ্ধতি প্রণয়ন করা এবং এর সাহয্যে ৬৫,০০০ চিহ্নকে সুনির্ধারিত করা। পৃথিবীতে প্রচলিত এবং উল্লেখযোগ্য ভাষার হাজার হাজার বর্ণকে এই ৬৫,০০০ কোডের ভিতর আনা সম্ভব হয়েছিল।

বর্তমানে ইউনিকোড স্ট্যান্ডার্ড এবং ISO/IEC 10646 তিনটি এনকোডিং পদ্ধতিকে সমর্থন করছে। এর দ্বারা প্রচলিত ভাষার চিহ্ন ছাড়াও যতি বা বিরাম চিহ্ন, অক্ষর সংলগ্ন-চিহ্ন (যেমন বাংলাতে হসন্ত), সঙ্গীতশাস্ত্রে ব্যবহৃত চিহ্ন, সাধারণ ও উচ্চতর গণিতের সাথে সম্পর্কিত চিহ্ন, প্রকৌশলগত চিহ্ন, সহায়ক এ্যারো টিল্ড (~) চিহ্নসহ নানাবিধ চিহ্নকে প্রকাশ করার সুযোগ সৃষ্টি করেছে। সব মিলিয়ে ইউনিকোডের ৩.২ সংস্করণ- ৯৫, ২২১ চিহ্নের জন্য পৃথক কোডের ব্যবস্থা করতে সক্ষম হয়েছে। বর্তমানে (২০০৬ আগষ্ট) এর ৫.০ সংস্করণ প্রকাশিত হয়েছে। এই সংস্করণে নূতন ১,৩৬৯টি বর্ণ গ্রহণ করা হয়েছে। 

UTF-8
এটি HTML বা এই জাতীয় প্রটোকলের জন্য অত্যন্ত জনপ্রিয় পদ্ধতি। এই পদ্ধতিতে সকল ইউনিকোড চিহ্ন বাইটের একটি ভেরিয়েবল লেন্থ এনকোডিংয়ে পরিণত হয়। এর বড় সুবিধা হলো– এক্ষেত্রে ইউনিকোড চিহ্নটি আসকি সেটের অনুরূপ বাইট মানের সাথে সরাসরি সমন্বয় করতে পারে। ফলে সহায়ক সফটওয়্যার ছাড়াই ইউনিকোড আসকীকোডে রূপান্তরিত হয়ে যায়।

 

UTF-16
এই পদ্ধতিতে অক্ষর মানগুলো একক ১৬-বিট পদ্ধতিতে সমন্বিত হয়। এই পদ্ধতির বড় সুবিধা হলো− খুব অল্প জায়গায় (বাইট হিসাবে) অধিক সংখ্যক অক্ষরের সমাবেশ ঘটানো যায়। ফলে ডেটা সঞ্চালন এবং সংরক্ষণে বড় ধরনের সুবিধা পাওয়া যায়।

 

UTF-32
এই পদ্ধতিতে প্রতিটি ইউনিকোড চিহ্ন ৩২-বিট কোড ইউনিটে সমন্বিত হয়।

কম্পিউটারে বর্ণচিহ্ন প্রক্রিয়াকরণ পদ্ধতি
আমরা যখন কোন ভাষার একটি বর্ণকে কম্পিউটারের সাহায্যে লিখি, তখন মূলত ব্যবহার করি কিবোর্ড। অবশ্য যৎসামান্য হলেও মাউসের ক্লিক দ্বারা লিখার পদ্ধতি প্রচলিত রয়েছে। তবে মাউসের সাহায্যে লিখার পদ্ধতিটি বহুল প্রচলিত বা মূলধারার লিখন পদ্ধতির আওতায় পড়ে না।

আমরা যখন কোন পাঠ্যবিষয়কে কিবোর্ডের সাহায্যে লিখি, তখন কিবোর্ডের চাবিগুলোর উপর মুদ্রিত অক্ষরের ছবিকেই অনুসরণ করি। একজন কম্পিউটার ব্যবহারকারী যখন কিবোর্ডের কোন বিশেষ অক্ষর লিখার জন্য কোনো সুনির্দিষ্ট চাবি-তে চাপ দেন, তখন ওই চাবি একটি বৈদ্যুতিক সঙ্কেত সৃষ্টি করে। তখন কম্পিউটারের সিসটেম সফটওয়্যার উক্ত সঙ্কেতকে গ্রহণ করে। এই সঙ্কেতের সাপেক্ষে কম্পিউটারে যদি চিহ্ন বা ছবি সংরক্ষিত থাকে, তা হলে, সিসটেম ওই সঙ্কেতকে সংরক্ষিত ছবিতে রূপান্তরিত করবে। ধরা যাক আপনি কিবোর্ড থেকে ইংরেজি T অক্ষরটিতে চাপ দিয়েছেন। এর ফলে একটি বৈদ্যুতিক সঙ্কেতের সৃষ্টি হয়েছে। এই সঙ্কেতকে সিসটেম অক্ষর প্রকাশক সঙ্কেতে পরিণত করবে। ধরা যাক, এই সঙ্কেতটি U+0054 এই ভাবে একটি সঙ্কেতকে অপর সঙ্কেতে পরিণত করার পদ্ধতির সাধারণ নাম হলো অনুবাদ। কিন্তু কম্পিউটার ব্যবহারকারীরা একে বলবেন এনকোড। এক্ষেত্রে কম্পিউটার ব্যবহারকারীরা একে অনুবাদ বলেন না, কারণ তাঁরা দেখেন একটি সাংকেতিক কোড অন্য সাংকেতিক মানে পরিণত হয়। যা হোক, এনকোডিং U+0054 -এর ক্ষেত্রে T এর একটি ছবি সিসটেমে থাকে এবং এই কোডের সাথে ওই ছবির ভালোভাবে যোগাযোগ ঘটে থাকে। এক্ষেত্রে সিসটেমের ছবি প্রদর্শনকারী সফটওয়্যার মনিটরে T অক্ষটিকে প্রতিভাত করবে। কম্পিউটার মনিটর বা কাগজে যখন কোন বর্ণ দৃশ্যমান করে, তখন একটি এনকোডিং মান প্রকাশিত হয়। এই ভাবে কোনো বর্ণকে দৃষ্টিগ্রাহ্য মানে প্রকাশ করাকে বলা হয় গ্লিফ (glyph)। তবে ইউনিকোড স্ট্যান্ডার্ড গ্লিফ-চিত্রকে সুনির্দিষ্ট করে না। এই স্ট্যান্ডার্ড অক্ষরকে প্রকাশ করার ব্যবস্থা করে দেয় মাত্র। সফটওয়্যার ও হার্ডওয়্যারের সমন্বয়ে অক্ষর বড়, ছোট, বোল্ড, ইটালিক ইত্যাদি মানে প্রকাশ করে থাকে। এই কারণে অক্ষরের প্রোপার্টির (আকার, শৈলী, রঙ ইত্যাদি) বিচারে অজস্র কোড নেই।

বর্ণচিহ্ন সমন্বয় ও বিন্যাস
বর্ণবাচক লিখন পদ্ধতিতে শব্দের মূল উপকরণ হলো- প্রতিটি বর্ণ। ভাষাভেদে বর্ণের বিন্যাস হয়ে থাকে বিভিন্ন রকম। পুরানো রীততে Julius Caeser লিখা হতো Julius Cæser। এখানে æ অক্ষরটি দুইভাবে তৈরি হতে পারে। যেমন–

১. অন্যান্য মৌলিক বর্ণের মতো পৃথক বর্ণ হিসাবে। অর্থাৎ a b c d  e  ইত্যাদি বর্ণের মতো।

২. দুটো বর্ণের সমন্বয়ে একটি নতুন বর্ণচিহ্নের তৈরি হতে পারে। এক্ষেত্রে গ্লিফ প্রকাশক সফটওয়্যার a এবং e বর্ণ দুটির মধ্যবর্তী ফাঁকা জায়গাকে বাতিল করে গায়ে গায়ে লাগিয়ে দেবে। (উল্লেখ্য æ বর্তমানে আইপিএ চিহ্ন হিসাবে ইউনিকোডের অন্তর্ভূক্ত হয়েছে)। বাংলা বা হিন্দির মতো যে সকল ভাষায় ব্যাপক যুক্তবর্ণ ব্যবহৃত হয়, সেখানে এই পদ্ধতিই অনুসরণ করা হয়। এই সমন্বয় একাধিক বর্ণ নিয়ে হতে পারে। যেমন- উজ্জ্বল। এখানে জ্জ্ব হলো- জ্ + জ্ +ব্।

১. প্রতিটি ভাষার প্রতিটি বর্ণচিহ্নের জন্য রয়েছে পৃথক কোড পয়েন্ট। এই কোড পয়েন্ট ষোড়শাঙ্কিক মান দ্বারা নির্ধারিত হয়ে থাকে। যেমন ইংরেজি A বর্ণটির মান হলো–০০৪১।

২. প্রতিটি ষোড়শাঙ্কিক মানের আগে উপসর্গ হিসাবে U সঙ্কেত বসে এবং এই এর পর + চিহ্ন যুক্ত হয়। ইংরেজি A বর্ণটির ইউনিকোড মান অনুসারে হবে– U+0041 । উল্লেখ্য A বর্ণটির দশমিক মান হলো- 65 ।

৩. প্রতিটি বর্ণকে একটি অদ্বিতীয় নাম প্রদান করা হয়েছে। যেমন– U+0041। এই মানটিকে নাম দেওয়া হয়েছে- LATIN CAPITAL LETTER A। বাংলা ক অক্ষরটির ইউনিকোড হলো– U+995। এর জন্য প্রদেয় অদ্বিতীয় নামটি হলো- BENGALI  LETTER KA ।

৪. প্রতিটি ভাষার জন্য ইউনিকোড মানের একটি সীমা নির্ধারণ করে দেওয়া হয়েছে। যেমন– বাংলার জন্য নির্ধারিত সীমা-মান হলো- 0980–09FF।

তথ্যসূত্র :
http://unicode.org/
en.wikipedia.org/wiki/Unicode