এই আইন প্রণীত হওয়ার পিছনে রয়েছে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি'র বঙ্গদেশের অধীকার লাভের ইতিহাস। এই আইনটি ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি'র উপবেনিশিক শাসন ব্যবস্থা চালু রাখার ক্ষেত্রে একটি সুদূর প্রসারী ভাবনা কাজ করেছিল।

ঐতিহাসিকদের মতে ১৬৩৪ খ্রিষ্টাব্দে মোগল সম্রাট ইষ্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে বঙ্গদেশে বাণিজ্যিক সুবিধা প্রদান করে। ১৬৫৮ সালে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির একজন প্রতিনিধি হিসেবে জেমস হার্ট ঢাকা প্রবেশ করার মধ্য দিয়ে বাংলায় ইংরেজ আগমন শুরু হয়। এই বৎসরেই বাংলা, বিহার এবং উড়িষ্যার বাণিজ্যিক কেন্দ্র হিসেবে মাদ্রাজকে সুসংহত করে। বঙ্গদেশে কোম্পানির ব্যাপক বিস্তারের কারণে, ১৬৮১ খ্রিষ্টাব্দে, কোম্পানি বেঙ্গল এজেন্সি (Bengal Agency  নামে নতুন প্রশাসনিক কার্যক্রম চালু করার উদ্যোগ নেয়। ১৬৮৫ খ্রিষ্টাব্দের ২৮ আগষ্ট বেঙ্গল এজেন্সির গভর্নর, জন বিড মৃত্যুবরণ করলে, নতুন গভর্নর হন জব চার্নক (Job Charnock)। ১৬৬৬ খ্রিষ্টাব্দে শায়েস্তা খাঁ আরাকানদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে চট্টগ্রামকে মোগল সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত করেন। এরপর শায়েস্তা খাঁ পর্তুগিজ দস্যুদেরকে বিতারিত করে সন্দীপ দখল করে নেন। এরপর শায়েস্তা খাঁ কোম্পানির কার্যক্রমের উপর নজর দেন। বাংলায় ইংরেজ কুঠি স্থাপনের পর থেকে বাণিজ্যের ক্ষেত্রে ইংরেজরা বিশেষ সুবিধা লাভ করতে পারে নি। মোগল কর্মকর্তারা নানাভাবে কোম্পানির কর্মচারীরাদের কাছ থেকে কর আদায় করতো। ফলে ইংরেজদের সাথে মোগলদের সংঘাত সৃষ্টি হয়। মোগলরা হুগলীর ইংরেজ কুঠি আক্রমণ করে। ইংরেজরা জব চার্নকের নেতৃত্বে হুগলী ত্যাগ করে সুতানটিতে আশ্রয় নেয়। মোগলরা পুনরায় আক্রমণ করলে, জব চার্নক সুতানটি পরিত্যাগ করে বালেশ্বরে চলে যায়। এরপর মোগলবাহিনী বালেশ্বর অধিকার করে। ১৬৮৭ খ্রিষ্টাব্দে ইংরেজরা তাদের বাণিজ্যিক কেন্দ্র সুরাট থেকে বোম্বাইতে স্থানন্তরিত করে। বোম্বাই উপকূলে মোগল সৈন্যদের সাথে ইংরেজদের যুদ্ধ শুরু হলে শায়েস্তা খান, জব চার্নককে দেওয়া অনুমতি প্রত্যাহার করে নেন। এছাড়া এই সময় কোম্পানির সৈন্যরা ক্যাপ্টেন হিথ-এর নেতৃত্বে চট্টগ্রাম দখল করার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়। ১৬৮৯ খ্রিষ্টাব্দে মোগল যুদ্ধ জাহাজ সিদি ইয়াকুবের নেতৃত্বে বোম্বাই নগরী অবরোধ করে। প্রায় ১ বৎসর অবরুদ্ধ থাকার পর, কোম্পানির সৈন্যরা আত্মসমর্পণ করে। ইংরেজরা সম্রাট ঔরঙ্গজেবের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করে। মোগল সম্রাট তাদের ক্ষমা করেন এবং ইংরেজদের পুনরায় বাণিজ্য করার অনুমতি প্রদান করেন। এই সময় কোম্পানির পক্ষ থেকে সম্রাটকে দেড় লক্ষ টাকা ক্ষতিপূরণ হিসেবে প্রদান করা হয়। এই বৎসরে বাংলার শাসনকর্তা ইব্রাহিম খাঁ জব চার্নবকে মাদ্রাজ থেকে ডেকে এনে বাৎসরিক তিন হাজার টাকার বিনিময়ে বাংলায় বাণিজ্য করার অধিকার দেওয়া হয়। একই সাথে জব চার্নবকে বাংলার জমিদারি ক্রয় করার অধিকার দেওয়া হয়। ১৬৯০ খ্রিষ্টাব্দে জব চার্নক বঙ্গদেশে কোম্পানি বাণিজ্যের কেন্দ্র হিসেব হিসাবে এই সুতানুটি, গোবিন্দপুর এবং ডিহি কলিকাতাকে নির্বাচন করেন। এই সময়ে বাণিজ্যের আধিপত্য নিয়ে ওলন্দাজ, পর্তুগিজ এবং ফরাসি কোম্পানিগুলোর মধ্যে যে দ্বন্দ্ব ছিল, তারই সূত্রে ইংরেজরা গোবিন্দপুরে একটি দুর্গ নির্মাণের পরিকল্পনা করে। ব্রিটিশ ইষ্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি, জন গোল্ডসবর্গ (John Goldsborough) -এর তত্ত্বাবধানে এই দূর্গ স্থাপনের কাজ শুরু হয়েছিল ১৬৯৬ খ্রিষ্টাব্দে। স্যার চার্লস (Sir Charles Eyre) আইয়ার এই নির্মাণ শুরু করেন এই বৎসর থেকে। ১৭০০ খ্রিষ্টাব্দে এর নামকরণ করা হয় ফোর্ট উইলিয়াম।

এইভাবে কোম্পানি বঙ্গদেশে ধীরে ধীরে ইংরেজরা শক্তিশালী হয়ে উঠে। ১৭৫৬ খ্রিষ্টাব্দে বাংলা নবাব সিরাজউদ্দৌলা'র সাথে ইংরেজদের সম্পর্কের চরম অবনতি ঘটে। এরপর নবাবের সৈন্যরা ইংরেজদের কাসিমবাজার কুঠি দখল করে। ১৭৫৬ খ্রিষ্টাব্দে ১৬ই জুন নবাবের সৈন্যরা কলকাতা আক্রমণ করে এবং ২০ জুন কোলকাতা দখল করতে সক্ষম হয়। এরপর লর্ড ক্লাইভ এবং ওয়াটসন তামিল নাড়ু থেকে কলকাতা পুনরুদ্ধারের জন্য অগ্রসর হয়। ১৭৫৭ খ্রিষ্টাব্দের ২৩ জুন ইংরেজদের সাথে নবাবের যুদ্ধ হয়। এই যুদ্ধে নবাবের কতিপয় সেনাপতিদের বিশ্বাসঘাতকতায় ইংরেজরা জয় লাভ করে। ১৭৬৫ খ্রিষ্টব্দের ১লা  আগষ্ট দিল্লির বাদশাহ শাহ আলমের কাছ থেকে বাংলা-বিহার-ওড়িশার দেওয়ানি লাভ করেন। এর ফলে বিহার-ওড়িশার প্রকৃত শাসন ক্ষমতা লাভ করে, নবাবের নামে মাত্র অস্তিত্ব থাকে। পূর্ব ভারতের এই অঞ্চলে যে শাসন-ব্যবস্থা চালু হয় তা দ্বৈত শাসন নামে পরিচিত। নবাবের হাতে থাকে প্রশাসনিক দায়িত্ব, আর রাজস্ব আদায় ও ব্যয়ের পূর্ণ কর্তৃত্ব পায় কোম্পানি। এই সূত্রে কলকাতা কোম্পানির প্রশাসনিক কেন্দ্রে পরিণত হয়।

১৭৭০ খ্রিষ্টাব্দে (বাংলা ১১৭৬) বাংলাদেশে অনাবৃষ্টি হয়। ফলে বাংলাদেশে খাদ্যাভাব দেখা দেয়। ইতিহাসে একে বলা হয় ছিয়াত্তরের মন্বন্তর। এই মন্বন্তরে ১৭৭৩ খ্রিষ্টাব্দ পর্যন্ত বঙ্গদেশে বিপুল পরিমাণ লোক মৃত্যুবরণ করে। ফলে ক্লাইভ এবং কোম্পানির কার্যকলাপ নিয়ে পার্লামেন্ট আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠে। এর ফলে ভারতে কোম্পানির কার্যলাপকে নতুন আইনের অধীনের ঢেলে সাজানোর বিষয় উঠে আসে। কোম্পানির পরিচালক সভার নির্দেশের (২৮ আগস্ট ১৭৭১) আওতায় কলকাতার ফোর্ট উইলিয়ম কাউন্সিল প্রশাসনের ক্ষেত্রে নিজেকেই সুবা বাংলার জন্য সর্বোচ্চ সরকার ঘোষণা করে।

সূত্র :
বাংলা বিশ্বকোষ। প্রথম খণ্ড। নওরোজ কিতাবিস্তান। ডিসেম্বর, ১৯৭২।
http://en.wikipedia.org/wiki/Anti-Comintern_Pact