প্রথম বিশ্বযুদ্ধে অটোমান সাম্রাজ্যের পতনের পর ফিলিস্তিন ব্রিটিশ ম্যান্ডেটের অধীনে আসে (১৯২০-১৯৪৮)। এ সময় ইউরোপ থেকে (বিশেষ করে রাশিয়া, পোল্যান্ড, জার্মানি) ইহুদিরা অভিবাসন শুরু করেন। ১৯১৯ খ্রিষ্টাব্দে প্যালেষ্টাইনে ইহুদি সংখ্যা ছিল মাত্র কয়েক হাজার।

১৯২০ খ্রিষ্টাব্দে ইহুদি সম্প্রদায় নিজেদের রক্ষার জন্য হাগানাহ নামে একটি আধা-সামরিক সংগঠন গঠন করে। এটি প্রথমে আরব আক্রমণ থেকে ইহুদি বসতি রক্ষা করার জন্য গঠিত হয়। ১৯২১ খ্রিষ্টাব্দে হাগানাহ জঙ্গী বাহিনী গঠিত হয়। ১৯৩৬-১৯৩৯ খ্রিষ্টাব্দ আরব বিদ্রোহ দমনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

১৯২৩ খ্রিষ্টাব্দের দিকে ফিলিস্তিনে ইহুদিদের সংখ্যা পৌঁছে যায় ৩৫ হাজারে। এরপর ইহুদিরা নিজেদের নতন বাস্থস্থানের স্বপ্ন নিয়ে ফিলিস্তিনে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে থেকে।
১৯৩১ খ্রিষ্টাব্দে ফিলিস্তিনে ইহুদির সংখ্যা বেড়ে এক লাখ ৮০ হাজারে পৌঁছে।
১৯৩৯ খ্রিষ্টাব্দের দিকে এই অঞ্চলে ইহুদির সংখ্যা দাঁড়ায় প্রায় আড়াই লাখ।

জাতিসংঘের বিভাজন পরিকল্পনা: ইহুদিদের দাবির মুখে ১৯৪৭ খ্রিষ্টাব্দের ২৯ নভেম্বর জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদ রেজোলিউশন ১৮১ গ্রহণ করে, যাতে ফিলিস্তিনকে দুটি রাষ্ট্রে বিভক্ত করার প্রস্তাব দেওয়া হয় । এর একটি ইহুদি রাষ্ট্র (প্রায় ৫৫% ভূমি) এবং একটি আরব রাষ্ট্র (প্রায় ৪৫%), জেরুজালেম আন্তর্জাতিক নিয়ন্ত্রণে। ইহুদি নেতারা এটি মেনে নেয়, কিন্তু আরব পক্ষ প্রত্যাখ্যান করে।  

১৯৪৮ খ্রিষ্টাব্দের দিকে ফিলিস্তিনে ইহুদি সংখ্যা প্রায় ৬ লাখে পৌঁছে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শেষে ইউরোপ আসা ইহুদ িদের  একটি বিরাট অংশ হাগানাহ-সহ অন্যান্য বাহিনীতে যোগদান করে।
   
ইস্রায়েল স্বাধীনতা ঘোষণা
১৯৪৮ খ্রিষ্টাব্দের  ১৪ই মে ইসরায়েল স্বাধীনতা ঘোষণা করে। তৎকালীন সোভিয়েত ইউনিয়ন ইসরায়েলকে প্রথম স্বীকৃতি দেয় ১৪ই মে। ড্যাভিড বেন গুরিয়ন ইসরায়েলের প্রথম প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্বভার গ্রহণ করেন।

আরব ইস্রায়েল প্রথম যুদ্ধ (১৯৪৮)
ইস্রায়েলি দৃষ্টিকোণে একে বলা হয় স্বাধীনতার যুদ্ধ। পক্ষান্তরে ফিলিস্তিনি ও আরবের দৃষ্টিকোণে একে বলা হয়  নাকবা বা বিপর্যয়।

[দ্রষ্টব্য: আরব ইস্রায়েল প্রথম যুদ্ধ]

১৯৪৮ খ্রিষ্টাব্দের ১৫ই মে, আরব, মিশর, জর্ডান, সিরিয়া, লেবানন এবং ইরাক একযোগে ইস্রায়েল আক্রমণ করে। এই আক্রমণের ক্ষেত্রগুলো ছিল-

• আরব:  সেনাবাহিনী (এবং কিছু স্বেচ্ছাসেবী) ফিলিস্তিনে (ইসরায়েলের ভূখণ্ডে) আক্রমণ করে প্রবেশ করে।
• মিশর: মিশরীয় সেনাবাহিনী দক্ষিণ থেকে (সিনাই দিয়ে) প্রবেশ করে গাজা ও নেগেভ অঞ্চলে অগ্রসর হয়। প্রথম দিনেই তেল আবিবে বিমান হামলা করে। এই দিন একটি মিশরীয় বিমান ভূপাতিত হয়।
• সিরিয়া: উত্তর-পূর্ব দিক থেকে (গোলান অঞ্চলের কাছে) আক্রমণ করে। তারা দগানিয়া ও অন্যান্য কিবুৎজে আক্রমণ চালায়। এই সময় তারা গোলানের নিকটবর্তী একটি গ্রাম দখল করে।
• লেবানন: লেবানিজ সেনাবাহিনী উত্তর থেকে গ্যালিলি অঞ্চলে প্রবেশ করে। এরা মাত্র ১,০০০ সৈন্য এবং সীমিত শক্তি নিয়ে আক্রমণ করেছিল।
• ইরাক: কিছু উৎসে বলা হয় যে তাদের এক্সপিডিশনারি ফোর্স কয়েক দিন পরে পুরোপুরি প্রবেশ করে, কিন্তু প্রধান আক্রমণ ১৫ মে শুরু। ইরাকি সেনাবাহিনী জর্ডানের মধ্য দিয়ে পূর্ব দিক থেকে প্রবেশ করে (জেনিন-নাবলুস অঞ্চলে) এবং "ট্রায়াঙ্গল" এলাকা দখল করে।

১৬-১৭ মে আরব অনিয়মিত বাহিনী আক্রমণ করে, Old City-এর Jewish Quarter-এর এক-তৃতীয়াংশ দখল করে। ইস্রায়েলি বাহিনী একাটি শক্তিশালী প্রতিরোধ ব্যবস্থা গড়ে তোলে।

১৮ মে মিশরীয় বিমানবাহিনী তেল আবিবের Old Central Bus Station-এ বোমা হামলা করে: ৪২ জন নিহত, শতাধিক মানুষ আহত হয়। এই দিন জর্ডানের আরব লিজিয়ন জেরুজালেমে যোগ দেয়, Old City-এর লড়াই তীব্র হয়।

১৯ মে মিশরীয় সেনা নেগেভ অঞ্চল ঘিরে ফেলে, দক্ষিণ ফ্রন্টে অগ্রসর হয়। এই দিন ইসরায়েলি বাহিনী জেরুজালেমের প্রধান রাস্তা নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করে।

১৯ মে মিশরীয় বিমান হাইফার কাছে এয়ারবেসে হামলা করে। ভুল করে সে সময়ে সেখানে অবস্থানরত ব্রিটিশদের উপর আক্রমণ করেছিল।

২৮ মে আরব বাহিনী জেরুজালেমের Old City-এর Jewish Quarter দখল করে। এই সময় এই অঞ্চলে ইসরায়েলি প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে। এই দিন আনুষ্ঠানিক ভাবে ইসরায়েলি বিমানবাহিনী গঠিত হয়।

এরপর জাতিসংঘের প্রস্তাবে যুদ্ধ বিরতি হয়। প্রাথমিকভাবে এই প্রস্তাব কার্যকরী হতে ১১জুন পর্যন্ত গড়ায়।
এই সময় বিভিন্ন ফ্রন্টে ছোটখাটো লড়াই চলে। যেমন-

•  সিরিয়ান আক্রমণ Jordan Valley-এ -এর কাছে), মিশরীয় অগ্রগতি দক্ষিণে। ইসরায়েলি বাহিনী প্রতিরোধ করে, কিন্তু অস্ত্রের অভাবে চাপে পড়ে। এ সময় ইসরায়েল অস্ত্র আমদানি শুরু করে
• ১ জুন নাগাদ আরব সেনা কিছু অঞ্চল দখল করে, কিন্তু ইসরায়েল মূল শহরগুলো (তেল আবিব, হাইফা) রক্ষা করে।